Lebre-Ártica. Conheça as características, comportamento e habitat da lebre-do-ártico.
As lebres do Ártico têm até 20% de sua massa corporal como gordura para isolamento. A lebre ártica é a maior de todas as lebres norte-americanas. Tem garras longas nas quatro patas, mas nas patas traseiras são especialmente longas para permitir que o animal cavar gelo e neve compactados quando corre e fazer um buraco para se abrigar. Essa espécie de lebre também consegue pular nas patas traseiras da mesma forma que um canguru, movendo-se a velocidades de até 48,3 km/h. O nome científico da lebre ártica é Lepus arcticus.
Características da lebre do ártico
As lebres do Ártico, assim como outros membros da família das lebres, são sempre confundidas com coelhos, embora relacionadas, são animais diferentes. A lebre ártica é cinza-acastanhada ou azulada, mas sua pelagem superior fica branca à medida que o inverno se aproxima, embora a pele da barriga permaneça um pouco mais escura. A lebre do Ártico que vive no extremo norte geralmente é branca o ano todo, pois seu ambiente é mais frequentemente coberto de neve. A ponta das orelhas são sempre pretas. A lebre-ártica tem cerca de 43 a 70 cm de comprimento e pesa entre 3 a 5 kg. Mas é possível que uma grande lebre-ártica atinja até 7 kg.
Comportamento da lebre-ártica
As lebres árticas são solitárias e vivem sozinhas a maioria do tempo, mas elas às vezes se reúnem em grupos de seis a várias centenas de animais, principalmente para se aquecer no frio rigoroso do inverno ártico.
Uma técnica de sobrevivência dessas lebres é ficar paradas para que os predadores não as notem. Elas também podem sentar-se eretas nas patas traseiras, examinando um campo de 360 graus de seus arredores em busca de predadores.
Habitat da lebre do ártico
As lebres do Ártico vivem nas partes mais ao norte do continente norte-americano. Eles variam na maioria do norte do Canadá, norte da Groenlândia, ilhas árticas canadenses, Terra Nova e Labrador. Eles prosperam na tundra sem árvores encontradas nessas áreas e não são dissuadidos pelo frio intenso encontrado nesses lugares durante a maioria do ano.
Seus corpos são feitos para suportar as baixas temperaturas do Ártico. Essas lebres têm orelhas curtas para ajudá-las a conservar o calor. Eles também têm pelos grossos, corpos compactos, narizes pequenos e uma alta porcentagem de gordura corporal que os ajudam a sobreviver em temperaturas muito baixas.
Alimentação da lebre do ártico
As lebres do Ártico são consideradas onívoras, pois sua dieta normalmente consiste exclusivamente de plantas, mas podem comer outras fontes de alimento. A alimentação normal inclui musgo, líquen e plantas lenhosas de todos os tipos. Dependendo da estação, elas também consumirão bagas, brotos, raízes, folhas e cascas.
As lebres árticas foram vistas comendo peixes e restos de animais mortos, como renas. Essa alimentação oportunista beneficia muito a lebre, pois a vida ártica pode ser um ambiente extremamente hostil.
Predadores da lebre-ártica
Sem as lebres do ártico muitos animais carnívoros não poderiam sobreviver. Por isso essa lebre é uma fonte de alimento importante para quase todos os predadores que existem na parte norte do continente norte-americano. Alguns dos predadores da lebre ártica incluem a raposa ártica, a raposa-vermelha, o lobo cinzento, arminho, corujas nevadas e o lince do Canadá. Os seres humanos também são um predador tradicional deste animal.
Reprodução e expectativa de vida
As lebres do Ártico acasalam em abril ou maio. Durante a época de reprodução elas se separam umas das outras e estabelecem territórios individuais. A fêmea dá à luz uma única ninhada de dois a oito filhotes uma vez por ano, geralmente no final do mês de maio a julho, porém nas partes mais ao norte do território da lebre os filhotes possam nascer um pouco mais tarde. Ao contrário dos filhotes de coelhos, que nascem nus e cegos, os filhotes de lebre-do-ártico nascem com um casaco de pele completo e com os olhos abertos. Eles podem pular dentro de alguns minutos após o nascimento. Isso os ajuda a escapar de predadores desde muito cedo.
Os filhotes se tornam independentes rapidamente e, quando chegam às oito a nove semanas de idade, estão totalmente desmamados e por conta própria. Eles conseguem procriar e ter seus próprios filhotes no verão seguinte.
Status de conservação da lebre do ártico
As lebres do Ártico não são consideradas ameaçadas de extinção de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), uma organização que rastreia o status da população de todos os animais do mundo. Mesmo que não haja uma contagem exata sobre o número de lebres árticas que vivem na natureza, sabemos que sua população tem um grande número no ártico norte-americano e parece ser estável, sem risco pelo menos num futuro próximo.
