Girafa. Conheça tudo sobre o comportamento, alimentação, reprodução, características e habitat da girafa.
A girafa é um mamífero ungulado de pescoço longo que é encontrado nativamente pastando nas florestas abertas da África subsaariana. A girafa é o animal vivo mais alto em terra e, apesar de sua altura, está intimamente relacionado com o ocapi muito menor e solitário, que é encontrado nas densas florestas tropicais. Existem nove subespécies reconhecidas de girafa que são encontradas em diferentes localizações geográficas e variam um pouco na cor e no padrão de suas marcações semelhantes a manchas. Embora a girafa tenha sido encontrada em toda a África subsaariana e mesmo em partes do norte da África, hoje eles estão extintos de grande parte de sua vasta área natural histórica, com apenas populações pequenas e isoladas remanescentes em um punhado de regiões da África central. Mais ao sul, no entanto, as populações de girafas são consideradas estáveis e estão até crescendo em algumas áreas devido ao aumento da demanda por elas em fazendas particulares. O nome científico da girafa é Giraff camelopardalis.
Características da girafa
A girafa é um animal com um pescoço enormemente longo que lhe permite explorar as folhas e a vegetação que estão muito altas para outros animais encontrarem. Apesar de seu comprimento, o pescoço da girafa contém o mesmo número de ossos que vários outros mamíferos ungulados, mas eles são simplesmente mais longos em forma. O pescoço alongado da girafa leva a um corpo curto, com pernas longas e finas, retas e cauda longa que é derrubado com um tufo preto que ajuda a manter as moscas afastadas. A girafa tende a ser de cor branca com manchas marrons ou avermelhadas que cobrem seu corpo, com exceção de suas pernas brancas. As marcações de cada girafa não são apenas exclusivas desse indivíduo, mas também variam muito entre as diferentes espécies de girafas em tamanho, cor e quantidade de branco que as cerca. Todas as girafas, no entanto, têm olhos grandes que, juntamente com sua altura, proporcionam excelente visão e pequenos ossicones semelhantes a chifres no topo de suas cabeças.
Como ruminante, as girafas são animais com múltiplos estômagos. Eles costumam comer mais de 75 quilos de folhas por dia, com seus quatro estômagos, cada um lidando com funções diferentes para ajudar na digestão extremamente eficiente de nutrientes.
Comportamento da girafa
O grande tamanho da girafa significa que ela deve passar muito tempo comendo, tendendo a fazer mais durante o calor mais tolerável da manhã e da noite. Durante o sol quente do meio-dia, as girafas descansam em regiões mais sombreadas, onde como vários de seus parentes regurgitam sua comida conhecida como ruminante, antes de consumi-la novamente. Pequenos rebanhos compostos por várias fêmeas e seus filhotes passam o dia e a noite juntos para proteger seus filhotes de predadores, mas as girafas machos são muito mais solitárias, muitas vezes vagando por grandes áreas em busca de uma fêmea fértil. Se, no entanto, eles entrarem em contato com um macho rival, os dois começarão a bater cabeças e entrelaçar seus pescoços como forma de estabelecer uma hierarquia de domínio, com o vencedor ganhando o direito de acasalar com as fêmeas locais. As girafas dormem apenas uma ou duas horas por dia. Mais impressionante é que elas têm adaptações que lhes permitem dormir em pé.
Habitat da girafa
Hoje as populações restantes de girafas estão restritas a partes da África subsaariana, com as maiores concentrações sendo encontradas em Parques Nacionais. As girafas são animais que habitam florestas abertas e savanas onde, usando sua altura, são capazes de ver grandes distâncias ao seu redor para observar o perigo que se aproxima. As nove espécies diferentes de girafas são encontradas em vários países do continente, cada uma explorando seu nicho ecológico local. Devido ao fato de que as girafas se alimentam de vegetação que é alta nas árvores, mas também muito lenhosa para a boca de herbívoros menores, elas também são capazes de permanecer em áreas onde o pastoreio doméstico obliterou as espécies de plantas próximas ao solo, forçando as espécies que se alimentam deles para seguir em frente.
Alimentação da girafa
A girafa é um animal herbívoro que evoluiu para ser da altura que é para que tenha menos competição por comida nos galhos mais altos das árvores. As girafas comem até 60 espécies diferentes de plantas ao longo do ano e o fazem agarrando-se aos galhos com sua longa língua preta, que pode crescer até 18 polegadas de comprimento e usando seus lábios preênseis resistentes e dentes achatados e ranhurados.
As girafas comem mais comumente de árvores de acácia, mas também procuram damascos selvagens, flores, frutas e botões, além de comer sementes e grama fresca logo após as chuvas. As girafas obtêm 70% de sua umidade de seus alimentos, então precisam beber muito pouco, mas quando encontram água limpa, elAs devem abrir as patas dianteiras que são mais longas que as traseiras para que a cabeça fique perto o suficiente do chão para beber. As girafas podem sobreviver por até três semanas sem beber água.
Predadores da girafa
Apesar de ser o animal terrestre mais alto do mundo, a girafa é, na verdade predada por vários grandes carnívoros que coabitam a savana seca. Os leões são os principais predadores da girafa. Os leões usam a força de todo o bando para pegar sua vítima, mas as girafas também são atacadas pelos leopardos e hienas. As girafas dependem das vastas planícies abertas para que possam ter a melhor visão possível de seus arredores, mas se um predador chegar muito perto, as girafas chutam seu atacante com seus pés grandes e pesados para se defender. No entanto, os filhotes jovens são muito mais vulneráveis e contam com a proteção de sua mãe e do rebanho. Infelizmente, cerca de 50% das girafas jovens não passam dos 6 meses de idade devido à predação. Todas as girafas também são ameaçadas pela caça de humanos com populações que desapareceram completamente de certas áreas.
Reprodução e expectativa de vida da girafa
As girafas se reproduzem o ano todo e depois de encontrar uma fêmea para acasalar, a girafa macho retomará seus caminhos solitários. Após um período de gestação que dura 15 meses, a girafa fêmea dá à luz um único filhote, gêmeos são raros. Os filhotes de girafa parecem iguais às girafas adultas, mas simplesmente se tornam ainda maiores e mais alongados à medida que crescem e amadurecem. Após o nascimento, a girafa fêmea geralmente mantém seu filhote longe do resto do rebanho por uma média de 15 dias e o filhote será desmamado quando tiver pouco mais de um ano de idade. Girafas machos são capazes de se reproduzir um ano depois das fêmeas, mas às vezes não são bem-sucedidas até os oito anos de idade. Embora ambos, machos e fêmeas, as girafas se juntem a pequenos grupos, os machos tendem a se tornar mais solitários com a idade, onde as fêmeas permanecem juntas, mas muitas vezes vagam entre diferentes rebanhos.
Girafas podem viver cerca de 25 anos em estado selvagem e ainda mais em cativeiro.
Status de conservação da girafa
Hoje, a girafa é listada pela IUCN como um animal de menor preocupação de se extinguir em seu ambiente natural em um futuro próximo, devido ao fato de que a maioria das populações de girafas está atualmente estável e está aumentando em algumas áreas. No entanto, eles ainda são afetados pela caça e pela perda de habitat, com as populações mais ao norte se tornando mais esparsas e mais isoladas umas das outras. Algumas das nove espécies de girafas estão agora listadas como ameaçadas ou em perigo.
