Gato-dourado-africano. Conheça as características, comportamento, alimentação e habitat desse gato africano. O gato-dourado-africano (Caracal aurata), é um dos felinos menos conhecidos do mundo. São animais de tamanho médio, tem cerca de duas vezes o tamanho de um gato doméstico, mas robustos e poderosos, com pernas robustas e relativamente curtas e patas grandes.
Características do gato-dourado-africano
O comprimento do gato dourado africano varia, mas geralmente é entre 60 cm a 1,02 metros e pode crescer até alturas de 38 a 55 cm. Os machos pesam mais que as fêmeas, mas seu peso geral varia entre 5 e 15 kg.
Existem duas formas de cores: dourado/marrom avermelhado e prateado/cinza-ardósia escuro. Ambas as fases vermelha e cinza ocorrem nas mesmas áreas, mas poucos espécimes melanísticos foram registrados.
Eles se parecem muito com o caracal, mas existem algumas diferenças, como o gato-dourado africano não tem tufos nas orelhas, sua cauda é mais longa, e seu focinho é mais curto e arredondado. Além disso, suas orelhas são pequenas e redondas e têm olhos azuis pálidos a castanhos.
As partes inferiores são esbranquiçadas, e a barriga e os lados internos dos membros podem ter quantidades variáveis de manchas escuras. Existem quatro padrões de pelagem diferentes encontrados em toda a gama do gato dourado: manchado por toda parte, têm manchas nas costas e pescoço indistintas, nenhum padrão exceto nos flancos e nenhum padrão, exceto na barriga e na parte interna das pernas.
A mancha é mais extensa nas populações ocidentais. Sua cabeça é relativamente pequena com um focinho bastante grande, íris de verde a marrom dourado. Pequenas manchas brancas são visíveis ao redor dos olhos, boca e ao longo das bochechas. As costas das orelhas pequenas e arredondadas são pretas. A cauda tem menos da metade do comprimento do corpo da cabeça e tem uma linha escura na parte superior, uma ponta escura e muitas vezes é listrada com anéis mais escuros.
Comportamento do gato-dourado-africano
Infelizmente, há pouca informação sobre o comportamento e estilo de vida do gato dourado africano, e os dados que existem vêm de apenas algumas observações. As primeiras imagens de um gato-dourado-africano capturadas na natureza foram feitas em 2002 no Gabão e em 2008, a segunda fotografia foi capturada na Uganda no Kibale Nation Park, e em 2009 um morador local avistou um desses gatos caçando um pequeno mamífero em uma estrada deserta no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi.
Após capturas de mais imagens os cientistas determinaram que esta espécie é solitária. Este gato é predominantemente terrestre, pois quase todos os avistamentos confirmados foram de animais no solo.
Os Gatos Dourados caçam usando uma técnica de espreitar e correr. Os roedores são geralmente as espécies de presas mais frequentes, mas pequenos mamíferos, aves e primatas também são consumidos.
Inicialmente pensavam que ele fosse um felino de hábito crepuscular e noturno, porém um estudo de 2011 realizado no Gabão com armadilha de câmera descobriu que os gatos dourados africanos estão ativos em todos os momentos do dia e da noite.
Como outros gatos selvagens que vivem em vegetação rasteira densa, os gatos dourados africanos preferem se mover por estradas e trilhas bem usadas. As taxas de armadilhas fotográficas no Gabão foram muito mais altas ao longo de estradas abandonadas. Em áreas intocadas sem rastros humanos, descobriu-se que os gatos preferem grandes rastros deixados por elefantes da floresta.
Habitat do gato-dourado-africano
Eles vivem tipicamente na África tropical, e sua população é dividida principalmente entre duas áreas, ao longo da costa oeste até o norte e na África central ocidental. Os gatos dourados africanos dependem de um ambiente florestal para sobreviver. Esta espécie vive em florestas úmidas e é normalmente encontrada desde o nível do mar até 3.600 metros em densas florestas tropicais, florestas de bambu, charnecas alpinas, florestas montanhosas, florestas ribeirinhas e savanas arborizadas.
Os Gatos Dourados podem se adaptar bem a áreas exploradas onde ocorrem vegetação densa de sub-bosque e densidades mais altas de roedores.
Alimentação do gato-dourado-africano
Os gatos dourados africanos são carnívoros e geralmente atacam mamíferos menores como: roedores, aves, peixes e outros animais pequenos.
Predadores do gato-dourado-africano
Como vivem no mesmo ambiente que leopardos, esses podem ser um dos seus predadores, mas os humanos são os principais predadores desse felino, uma vez caçando-os pela sua carne ou destruindo seu habitat.
Reprodução e expectativa de vida do gato-dourado-africano
Os rituais de acasalamento dos gatos-dourados-africanos ainda são desconhecidos. Houve apenas um avistamento de dois gatos dourados africanos juntos. Os pesquisadores precisam coletar mais informações sobre o gato dourado africano para entender completamente sua reprodução e ciclo de vida.
Contudo, existem algumas evidências coletadas de gatos dourados africanos que vivem em cativeiro. As ninhadas geralmente consistem de 1 a 2 filhotes, mas às vezes incluem três filhotes. As mães se retiram para uma toca escondida para dar à luz, geralmente sob uma árvore oca. A gestação é relativamente rápida, entre 75 a 78 dias, e os filhotes pesam cerca de 178 a 226 gramas quando nascem.
Os filhotes de gatos dourados africanos nascem cegos e seus olhos geralmente levam sete dias para abrir. Eles crescem rapidamente e com seis semanas eles começam a desmamar. As fêmeas atingem a maturidade sexual primeiro aos 11 meses e os machos aos 18 meses. Os gatos dourados africanos podem viver até 12 anos em estado selvagem.
Status de conservação do gato-dourado-africano
O gato-dourado-africano é bastante vulnerável à extinção e perdeu cerca de 44% de seu antigo alcance. Sua distribuição geográfica é limitada à África tropical e já foram extirpados de grande parte de seu habitat. Como animais dependentes da floresta, sua população é menor em áreas com maior perturbação humana. As florestas da África Ocidental foram fortemente arruinadas pela atividade humana, incluindo a construção de estradas. Novas estradas tornam mais fácil para o crescente comércio de carne de caça ir ainda mais longe na floresta, resultando no esgotamento local das espécies de presas de gatos.
Eles também são extremamente vulneráveis às armadilhas. Os gatos não forem mortos, são muitas vezes mutilados ficando assim incapazes de sobreviver por muito tempo na natureza.
Em Camarões, Uganda e República do Congo, as peles de gato dourado são vendidas juntamente com ervas medicinais e fetiches. Eles são supostamente usados para ritos de circuncisão, para embrulhar objetos valiosos e como amuletos de boa sorte na caça. Embora a caça desta espécie seja proibida ou regulamentada por leis nacionais em cerca de metade dos países ondem habitam, falta a aplicação das leis para evitar assim o desaparecimento dessa espécie.
