Elefante Asiático

Elefante Asiático. Conheças as características, alimentação, comportamento, habitat e tudo mais sobre o elefante asiático.

Os elefantes asiáticos são extremamente sociáveis, formando grupo de seis a sete fêmeas aparentadas lideradas pela fêmea mais velha, a matriarca. Como os elefantes africanos, esses grupos ocasionalmente se juntam a outros para formar manadas maiores, embora essas associações tenham vida relativamente curta. Os elefantes asiáticos são significativamente menores do que os elefantes da savana na África.

Características do elefante asiático

Elefantes asiáticos são menores que os elefantes africanos com orelhas proporcionalmente menores, que mantêm em constante movimento para se refrescarem. Eles também têm um único ‘dedo’ no lábio superior de suas trombas, ao contrário dos elefantes africanos, com um segundo na ponta inferior. Sua pele varia do cinza-escuro ao marrom, com manchas rosadas na testa, nas orelhas, na base do tronco e no peito.

Muitos elefantes asiáticos machos não têm presas. A porcentagem de machos com marfim varia de apenas 5% no Sri Lanka a cerca de 90% no sul da Índia, possivelmente refletindo a intensidade da caça ao marfim no passado.

Apesar de menores que os africanos, os elefantes asiáticos ainda são mamíferos enormes. Eles ficam em qualquer lugar de 2 metros a 2,98 metros de altura, com a maior espécie sendo a variedade do Sri Lanka. Esses elefantes podem pesar de 2,25 a 2,5 toneladas, o que é um pouco maior que um jipe, por exemplo. Esses elefantes apresentam manchas rosa-claro de despigmentação ao redor de suas orelhas e rostos, geralmente são cinzas ou marrons, os  jovens são cobertos de pelos ruivos, que escurecem à medida que envelhecem.

Subespécies de elefantes asiáticos

Existem três subespécies de elefante asiático que são, o elefante indiano, o elefante de Sumatra e o elefante do Sri Lanka.

Elefante Indiano

O elefante indiano tem o maior alcance e representa a maioria dos elefantes restantes no continente;

Elefante do Sri Lanka

O Elefante do Sri Lanka é fisicamente a maior das subespécies e também a de cor mais escura;

Elefante de Sumatra

O elefante de Sumatra é o menor.

Elefante Pigmeu de Bornéu

Porém, alguns estudos sugerem que os elefantes pigmeus de Bornéu podem ser uma subespécie separada. Se sim, seriam os menores de todos eles. Eles também são mais redondos com rostos infantis, orelhas maiores e caudas mais longas que quase chegam ao chão. Eles parecem ser menos agressivos do que outros elefantes asiáticos.

Comportamento do elefante asiático

Elefantes asiáticos fêmeas são mais sociais que os machos. Eles formam rebanhos de fêmeas relacionadas lideradas pela fêmea mais velha, a ‘matriarca’. Os machos geralmente vivem sozinhos, mas às vezes formam pequenos grupos com outros machos.

Habitat do elefante asiático

Os elefantes asiáticos habitam florestas secas a úmidas e habitats de pastagens em 13 países que abrangem o sul e o sudeste da Ásia. Embora tenham preferido plantas forrageiras, os elefantes asiáticos se adaptaram a sobreviver com recursos que variam conforme a área.

Alimentação do elefante asiático

Os elefantes asiáticos precisam comer em média 150 kg por dia para sobreviver. Eles podem passar mais de dois terços de cada dia se alimentando de gramíneas. Mas também devoram grandes quantidades de cascas, raízes, folhas e caules. Plantas cultivadas como banana, arroz e cana-de-açúcar também são alimentos favorecidos deles, isso acaba às vezes levando-os a entrar em conflito com os humanos.

Eles precisam beber pelo menos uma vez por dia para estarem sempre perto de uma fonte de água fresca.

Predadores do elefante asiático

Elefantes asiáticos têm poucos predadores naturais. Por serem um dos maiores animais terrestres, há pouco incentivo para os predadores tentarem derrubar um elefante adulto. Os tigres ocasionalmente atacam elefantes asiáticos mais jovens e menores.

As ameaças às populações selvagens de elefantes asiáticos incluem a perda de habitat devido ao desmatamento e ao desenvolvimento agrícola, bem como conflitos com humanos, pois os elefantes buscam espaço e atacam plantações cultivadas perto de seus habitats florestais.

Reprodução e expectativa de vida dos elefantes asiáticos

Elefantes fêmeas dão à luz a cada 3 a 8 anos. Os elefantes machos, chamados touros, geralmente geram seu primeiro filho após os 30 anos, enquanto as fêmeas são férteis em meados da adolescência. Os machos levam mais tempo para crescer forte o suficiente para competir com outros machos por parceiras, e é por isso que demoram tanto para que possam acasalar.

Elefantes asiáticos fêmeas, chamadas vacas, têm o período de gestação mais longo de qualquer animal. Seus filhotes nascem após 22 meses e pesam até 158 kg. Pode acontecer de uma mãe trazer ao mundo dois bezerros. Os filhotes são cuidados por todas as elefantas do rebanho. Eles são desmamados após seis meses, mas permanecem ligados à mãe por muito mais tempo, às vezes até que outro filhote nasça.

Os bezerros machos deixarão o rebanho quando atingirem a maturidade sexual. Os bezerros fêmeas viverão com o rebanho indefinidamente.

Evidências sugerem que os elefantes asiáticos normalmente vivem até os 50 anos, mas não há dados consistentes suficientes disponíveis sobre elefantes asiáticos selvagens para estimar com precisão sua expectativa de vida. A expectativa média de vida para as fêmeas de elefantes asiáticos é de 47 anos.

Status de conservação do elefante asiático

Os elefantes costumavam vagar pela maior parte da Ásia, mas agora estão restritos a apenas 15% de seu alcance original. O elefante indiano tem o maior alcance, enquanto o do Sri Lanka está restrito a algumas partes da ilha. Os elefantes de Sumatra já foram comuns em Sumatra, mas perderam 70% de seu habitat e só sobrevivem em populações fragmentadas.

A maior ameaça aos elefantes asiáticos é a perda e fragmentação do habitat. A Ásia é o continente mais populoso da Terra, onde o desenvolvimento e o crescimento econômico levaram à invasão de lugares onde vivem os elefantes. Isso levou a uma média de 70% dos elefantes sendo encontrados fora das áreas protegidas hoje. A expansão de assentamentos humanos, plantações, indústria, agricultura, mineração e infraestrutura linear (estradas, ferrovias, canais de irrigação, etc.)

A população de elefantes asiáticos é estima em menos 50 mil, esse animal pode desaparecer da face da terra nas próximas décadas se medidas efetivas forem criadas para evitar a caça e o trafico desses animais.