Alpaca. Conheças as características, comportamento, alimentação, reprodução e habitat da alpaca.
A alpaca é um mamífero camelídeo nativo da América do Sul. Intimamente relacionado ao seu primo maior, a lhama, as duas espécies conseguem cruzar. O fio fiado de lã da alpaca é popular para a fabricação de suéteres, meias, luvas e chapéus que oferecem calor e maciez para o usuário, com isso a pele desses animais domesticados é considerada uma mercadoria valiosa.
O nome científico da alpaca, Vicugna pacos, reflete sua descendência da vicugna, um antigo mamífero camelídeo selvagem. Antes de 2001, esse animal era chamado de lama paco, porém um estudo de DNA revelou descender da vicunha e não do guanaco, o ancestral da lhama e com este fato veio a mudança de nome.
Características da alpaca
A alpaca é um animal menor que a lhama, embora os dois se pareçam de várias maneiras. Esses animais medem de 81 a 99 cm do pé à cernelha e medem uma média de 51,67 metros de comprimento. Eles têm cabeças pequenas, olhos grandes, orelhas em forma de chama que se levantam e pescoços longos.
As duas raças têm diferentes tipos de pele. A raça huacaya, que compreende cerca de 90% das alpacas do mundo, tem lã grossa e fofa adaptada para a vida em altitudes frias e altas. A raça suri tem uma pele mais sedosa que cresce em longos cachos do tipo dreadlock. Especialistas acreditam que sua lã mais sedosa e menos densa é o produto da vida em um ambiente montanhoso mais baixo e temperado. Logo após a tosquia, as alpacas parecem mais camelos do que lhamas.
Comportamento da alpaca
Este pequeno mamífero camelídeo é inteligente, gentil e amigável, vive em manadas e é muito sociável com outras alpacas. Dentro de cada rebanho, os grupos familiares consistem em várias fêmeas e seus filhotes, além de um macho alfa. Como outros ruminantes, como cavalos, esse animal pode ser volúvel e nervoso quando sente que uma ameaça está próxima. Os machos podem ficar agressivos e às vezes lutar contra outros machos de alpaca.
Esses animais se comunicam através da linguagem corporal e dos sons que emitem. Às vezes, um macho fica de lado diante de sua família com as orelhas para trás, esta é uma pose de defesa.
Esses animais cantarolam quando estão felizes, entediados, curiosos, preocupados ou angustiados. A mãe e o filhote podem cantarolar juntos quando estão se unindo. Uma mãe pode cacarejar, como uma galinha, quando se preocupa com sua cria. Um macho pode cacarejar em boas-vindas aos outros.
Quando se sente ameaçado, como quando uma estranha alpaca ocupa seu espaço, esse animal bufa. Também pode fazer um som borbulhante para avisar os outros.
Este animal também pode fazer sons altos de angústia. Quando maltratado ou ameaçado fisicamente, pode emitir um grito ensurdecedor. Os machos guincham para intimidar outros machos quando lutam pelo domínio. As fêmeas gritam quando chateadas, mas soa mais como um rosnado.
Habitat da alpaca
As alpacas habitam áreas montanhosas pantanosas do sul da Colômbia e Equador ao sul do norte do Chile e norte da Argentina. São animais de corpo esbelto com pescoço longo e pernas longas, cauda curta, cabeça pequena e grandes orelhas pontudas.
Desde os tempos dos incas, esses animais viviam em rebanhos domesticados nas terras altas da Cordilheira dos Andes. Eles ainda vivem lá, compartilhando habitat com outros nativos das montanhas da América do Sul, como ursos-de-óculos, leões da montanha, condores, flamingos e lhamas.
Esses animais também se adaptam bem a outros ambientes. Eles vivem em todo o mundo em fazendas de alpaca, onde os trabalhadores agrícolas colhem sua lã para fabricação de fios e roupas.
Alimentação da alpaca
As alpacas comem grama fresca no campo, feno e, eventualmente comem cascas ou folhas de árvores. Os agricultores às vezes complementam o feno com aditivos nutricionais projetados para situações especiais, como gravidez e lactação.
Eles são não comem muito, um animal só precisa de cerca de dois quilos de feno, ou 1,5 por cento do seu peso, por dia. A grama é difícil de digerir devido a sua natureza fibrosa.
Predadores da alpaca
Os predadores das alpacas são os carnívoros maiores que vivem nas mesmas terras altas da América do Sul, incluindo ursos, lobos-guará e coiotes. Embora tenham poucas defesas contra esses predadores, eles têm pescoços longos que lhes permitem ver o perigo se aproximando.
Reprodução e expectativa de vida da alpaca
As fêmeas não têm uma época de reprodução específica. Em vez disso, sempre que se reproduzem, induz o processo de reprodução. Normalmente, eles se reproduzem uma vez por ano porque leva até 345 dias para um bebê se desenvolver no útero.
Esses animais têm um único filhote de cada vez. O recém-nascido médio pesa 8 a 9 kg. Por volta dos 7 meses, a mãe desmama o filhote. As juvenis fêmeas estarão prontos para acasalar aos 12 a 15 meses. Os machos atingem a maturidade sexual um pouco mais tarde, por volta dos três anos. Alpacas podem viver até 20 anos.
Status de conservação das Alpacas
A maior população desses animais em todo o mundo vive na Cordilheira dos Andes do Peru. É responsável por mais de 50 por cento de todos eles.
Em um ponto no século XVI, a espécie quase desapareceu. Doenças trazidas para a América do Sul pelos invasores espanhóis quase dizimaram a população, matando 98%. Além disso, devido à conquista, os animais restantes tiveram que se mudar para terrenos mais altos, onde ainda vivem hoje.
Durante o século XIX, os colonos europeus redescobriram a espécie e acharam o animal valioso. Eles valorizavam os animais por sua lã e os alimentavam. A partir daí, a população restante começou a se recuperar e voltou a se tornar robusta. Hoje, as alpacas não estão listadas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
